一项新的研究表明，寻找氧气对于寻找地外文明至关重要，但其原因可能并不像之前想象的那么简单。行星的大气层基本上不含二氧化碳，这可能是该行星表面存在液态水（也许还有生命）的迹象。
寻找氧气
地球大气层含有氧气，使其成为适合有氧呼吸的复杂生命形式生存的环境。氧气是燃烧所必需的，也是地球科技文明发展的证据。
这项由美国国家航空航天局 (NASA) 资助的研究解释了大气中的氧气与在遥远行星上寻找外星技术文明以及寻找富氧系外行星之间的联系。寻找潜在“技术特征”（技术文明存在的指标）的重要线索。
氧气、火和“技术签名”
迄今为止，已发现了超过 5,200 颗系外行星，美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 目前正用于研究系外行星的大气层。技术签名是过去或现在技术的科学证据，表明太阳系以外的恒星系统中存在生命。
一种理论认为，遥远行星的技术特征（称为生物特征）可能比行星大气中微生物的直接证据更容易发现。技术特征的例子包括无线电信号、人造照明、太阳能电池板、行星周围的卫星星座、某种类型的巨型结构以及大气中的工业污染。
推动力
发表该论文的研究小组认为，火是工业社会背后的驱动力。由于燃烧（火）发生在大气中，地球上的科学技术得以发展。火需要燃料和氧化剂，通常是氧气。火使我们能够做饭、为建筑物锻造金属、制造住房材料以及通过燃烧燃料使用能源。研究小组透露，除非大气中的氧气浓度达到18%或更高，否则不能随意使用火。这远高于支持复杂生物生命所需的浓度。
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